马里亚纳海沟位于西太平洋。马里亚纳海沟又名玛利亚娜海,因附近是马里亚纳群岛而得名,全长2550千米,据估计已形成6000万年,孕育出了无数的生命。马里亚纳海沟是地球上极为壮观的地质特征,它是地壳上一道巨大的水下裂缝,在海洋的最深处,被誉为“挑战者深渊”。由于极端的压强,迄今为止,极少有人类乘坐潜水器下潜到马里亚纳海沟中,那里一直是人类难以触及之地。
马里亚纳海沟最深处的地方达6至11千米,是已知的海洋最深处,这里水压高、完全黑暗、温度低、含氧量低,且食物资源匮乏,因此成为地球上环境最恶劣的区域之一。马里亚纳海沟北部有阿留申、千岛、小笠原等海沟,南有新不列颠和新赫布里底等海沟。
马里亚纳海沟是板块俯冲地带,海底地质运动非常活跃,海山火山岩的物质组成及成因等是海洋地质科学家感兴趣的问题。2020年,中国“奋斗者”号载人潜水器在马里亚纳海沟成功坐底,坐底深度10909米。
潜水员曾在千米深的马里亚纳海沟中见到过人们熟知的虾、乌贼、章鱼、枪乌贼,还有抹香鲸等大型海兽类;在2000至3000米的水深处发现成群的大嘴琵琶鱼;在8000米以下的水层,发现仅18厘米大小的新鱼种。在马里亚纳海沟最深处则很少能看到动物了。